Kurzzusammenfassung
Im Jahr 3588 gründet Perry Rhodan im Auftrag von ES die Kosmische Hanse, um die Superintelligenz im Kampf gegen die negative und rivalisierende Superintelligenz Seth-Apophis zu unterstützen.
Rund 400 Jahre nach der Gründung der Kosmischen Hanse droht ein Konflikt der aus den beiden Mächtigkeitsballungen stammenden Völker.
Perry Rhodan, mittlerweile einer der Ritter der Tiefe, agiert gemäß seines Auftrages im Sinn der Kosmokraten bei der Aufrechterhaltung der kosmischen Ordnung.
Handlung
Auf der Dschungelwelt Chircool leben die Nachfahren von Raumfahrern der SOL, die vor über 400 Jahren wegen einer Meuterei auf diesem Planeten ausgesetzt worden sind. Nach der Regenzeit kommt es zur Stampede der Chircools, gefährlicher Raubtiere, die dieses Jahr besonders nahe am Dorf vorbeiziehen. Die Betschiden warten auf die Rückkehr des Schiffes der Ahnen. Doch nicht dieses erscheint, sondern das weiße Schiff, das die Welt für das rasch expandierende Herzogtum Krandhor in Besitz nimmt. Die Planetenbewohner erhalten nach anfänglicher Gegenwehr und Flucht und nach dem Eingreifen des mysteriösen Douc Langur, des Alten vom Berge, intelligenzsteigernde Symbionten, die sog. Spoodies.
Das Kranenschiff nimmt die drei Rekruten Surfo Mallagan, Brether Faddon und Scoutie an Bord, welche die 10. Kommandantin Czyk als Saboteurin entlarven, die mit Piraten zusammengearbeitet hat und diesen beim durch die Betschiden vereitelten Überfall auf das Schiff geholfen hat. Die drei Jäger von Chircool müssen als nächstes mannigfaltige Prüfungen auf einem Planeten bestehen, wobei man ihnen gesagt hat, sie müssten gegen einen Stützpunkt der Aychartan-Piraten vorgehen. Sie erlangen die sechs Stufen der Erkenntnis und erweisen sich somit für den Dienst als Rekruten des Herzogtums geeignet.
Aber den Aychartan-Piraten, die tatsächlich einen Stützpunkt auf dieser Welt unterhalten, gelingt es, die Betschiden gefangen zu nehmen. Es kommt zum Kampf zwischen dem Schiff der Piraten und dem kranischen Schiff SANTONMAR, in dessen Verlauf die SANTONMAR schrottreif geschossen wird. Die Aychartaner lassen nach einem nutzlosen Verhör – die Rekruten wissen kaum etwas über das Herzogtum – die Betschiden frei. Der blinde Passagier 3-Marli, ein Pirat, tötet den 2. Kommandanten Dabonudzer und bringt das Beiboot VACCOM vor seinem Tod auf den Kurs ins Felloy-System nach Cratcan.
Der Kommandant des Planeten, Certhaytlin, hält die drei Jäger für Spione des Herzogs, die seinen Plänen – er wollte desertieren und sich absetzen – auf die Schliche gekommen sind, und schickt sie auf eine Suchexpedition in die Wüste, in der sie umkommen sollen. Die drei Rekruten überleben aber die vielfältigen Gefahren in der Wüste und zerstören sogar noch einen Robot-Stützpunkt der Aychartaner im Gebirge.
Im Wega-System taucht ein Findling auf; alle Annäherungsversuche schlagen fehl. Es stellt sich heraus, dass moralisch weniger hochstehende Personen näher an ihn herankommen als andere. Der Kriminelle Aerts schließlich untersucht dieses Raumschiff genauer und rettet eine sich in Stasis befindliche Person, den rätselhaften Quiupu, der offensichtlich sein Gedächtnis verloren hat – er weiß nur noch, nach dem Virenimperium zu suchen.
Im Handels-Kontor des Planeten Mardi-Gras kommt es zu einem Anschlag der negativen Superintelligenz Seth-Apophis, deren Abwehr die Kosmische Hanse dient: Der Zentral-Computer Albert spielt verrückt, weil er, wie sich herausstellt, von Computerbrutzellen befallen ist, die die normalen Computerzellen schrittweise in solche Brutzellen umwandeln. Der Stützpunkt kann nicht mehr gerettet werden, obwohl Perry Rhodan zusammen mit Robert W. G. Aerts auf dem Planeten erscheint.
Es gelingt jedoch, Brutzellen mit nach Terra zu nehmen, um gegen diese Polizeizellen entwickeln zu können. Der Chef des mit dieser Aufgabe betrauten Forschungsinstituts Marcel Boulmeester wird von einer solchen Brutzelle infiziert und verwandelt sich zum Computermenschen, d. h. seine gesamte Körpersubstanz wandelt sich in positronische Elemente um. Er versucht, zum Mond zu gelangen und NATHAN zu infizieren. Mit der Hilfe von Quiupu und Deininger, einem Hanse-Spezialisten, gelingt es, den sog. Fünften Boten, den Computermenschen, auf dem Weg dorthin durch eine Versetzung des Raumschiffs, an dessen Bord er sich befindet, in die Zukunft auszuschalten.
Auf Jarvith-Jarv versucht der von Seth-Apophis aktivierte Agent Bruke Tosen – er selbst hält diese Aktion für persönliche Rache, da die Springer ihn umbringen und außerdem die Bevölkerung des Planeten betrügen wollten –, deren Schiff in die Luft zu sprengen, was die gesamte Stadt vernichtet hätte. Fellmer Lloyd und Gruude Vern können dies noch verhindern.
Die drei Betschiden werden an Bord der BRODDOM zum Nest der 17. Flotte gebracht, wo die Spoodie-Seuche herrscht und zahllose Opfer gefordert hat. Sie können vor dem Quarantäne-Kommando fliehen und gelangen zum Planeten Kranenfalle, auf dem sie dem hypnotischen Bann der Königsblüten entkommen können und mit der Hilfe des Tarts Gonos die auf diesem Planeten vermutete SOL suchen. Dabei sind sie vielfältigen Gefahren ausgesetzt und werden zudem von der Kommandantin der BRODDOM, Daccsier, verfolgt. Diese und ihre beiden Begleiter, Tarts, verlieren ihre Spoodies, die sich vereinigen wollen, und flüchten dann, offenbar dem Wahnsinn verfallen.
In einem Tal entdecken die Betschiden schließlich ein Wrack eines großen kugelförmigen Schiffes, gehen an Bord und werden dort von einem seltsamen, einer Pflanze ähnlichen Tier, bedrängt. Surfo Mallagan tötet es, und die drei Jäger gelangen zur Zentrale des Schiffes, wo aus einer alten Videoaufzeichnung, auf der man auch Atlan sieht, hervorgeht, dass es sich um die SOL handelt (eigentlich bloß um eine Zelle). Die drei werden von Kranen in Gewahrsam genommen und nach einem Aufenthalt im Nest der 17. Flotte auf das Schiff des Orakel-Boten Jons gebracht, der sie zuerst für etwas Besonderes hält, dann jedoch auf den Planeten Karselpun abschiebt.
Dort implantiert Cersonur Mallagan einen zweiten Spoodie, woraufhin die Betschiden auf die TRISTOM überwechseln. Surfo überzeugt den Kommandanten Kerlighan mit seiner gesteigerten Intelligenz – offenbar denkt dieser, die drei seien Diener des Orakels mit weitreichenden Beziehungen –, sie auf der Welt Keryan, wo es einen Stützpunkt der Bruderschaft gibt, abzusetzen. Die drei Jäger desertieren und täuschen ihre Verfolger, lassen sich zudem Masken (Ai-Mutanten) anfertigen und begeben sich getrennt nach Süden.
Brether Faddon und Scoutie werden von einem Farmer und Prodheimer-Fenken eingefangen. Kersyl, ein Mitglied der Bruderschaft, gibt sich mit seinen Leuten als Angehörige der Schutzgarde aus und befreit die beiden von den Prämienjägern. Surfo entkommt dem Hinterhalt, wird allerdings von dem Jäger Barkhaden gefangen genommen, der sich als Sterm ausgibt. Kersyl gelingt es, Surfo zu befreien, und verletzt Barkhaden tödlich. Daraufhin werden die Betschiden zum Chef der Bruderschaft, Sargamec, gebracht, der Surfo einige Prüfungen auferlegt. Vom Jäger Lyrst wird der unterseeische Stützpunkt der Bruderschaft geentert und schließlich zerstört. Die drei Chircooler werden erneut aufgegriffen und auf die MARSAGAN befördert.
In der Milchstraße startet Quiupu das Viren-Experiment, das außer Kontrolle gerät - es entsteht ein monströses Lebewesen, das in einer Erholungslandschaft große Verwüstungen anrichtet und das noch rechtzeitig getötet werden kann, allerdings ohne dass Quiupu Proben davon erhält. Jen Salik, ein Ritter der Tiefe, kehrt nach Jahrhunderten zurück. Icho Tolot läuft in Terrania Amok – offenbar unter dem Einfluss von Seth-Apophis – und ruft in einer Kunstausstellung große Schäden hervor. Er wird eingefangen, kann sich jedoch mithilfe des Agenten Bruke Tosen befreien und begibt sich auf ein TSUNAMI-Schiff, das zum Planeten Arxisto, einem Hanse-Stützpunkt, unterwegs ist, weil dort seltsame Vorkommnisse auftreten: Es tauchen aus dem Nichts Materiebrocken und Lebewesen auf, darunter intelligente Insekten, die über die Menschen herfallen.
Gwen Corlin kämpft mit dem Anführer, besiegt diesen, wird aber selbst von einem anderen Insektenkrieger getötet. Nach einiger Zeit verschwinden die aufgetauchten Objekte so plötzlich wieder, wie sie aufgetaucht sind. Perry Rhodan begibt sich mittels distanzlosem Schritt auf einen der beiden Tsunamis, worauf von diesen eine merkwürdige Weiche, Zeitweiche genannt, entdeckt wird, die offenbar für die materialisierenden Dinge verantwortlich zeichnet. Außerdem erscheint die Quarantäneflotte; die Terraner finden ein Mittel gegen die Krankheit der Seolis, das diesen nichts mehr nützt, da auch sie sich auflösen. Die Objekte - Zeitmüll genannt - stammen aus der Zukunft, wie sich zeigt, was der Grund für ihre Verjüngung und schließlich ihr Verschwinden ist. Tolot wird von drei Flüchtlingen von Arxisto auf dem Glutplaneten Arxistal ausgesetzt.
Die drei Betschiden gelangen nach Couhrs, den Planeten der Spiele, und begegnen dort dem Meisterkämpfer Cylam und seinem Schüler Wyskynen. Mit Carzykos besichtigen sie das Training des Favoriten der Lugosiade Doevelnyk, der zusammen mit den Jägern von Chircool von der Bruderschaft entführt wird. Surfo Mallagan bekommt zwei zusätzliche Spoodies implantiert, um als Spion der Bruderschaft nach Kran zum Orakel kommen zu können. Herzog Gu erscheint zur Eröffnung der fünfzigsten Lugosiade. Mallagan, Faddon und Scoutie entkommen – von der Bruderschaft gewollt – ihrem Gefängnis und befreien auch Doevelnyk. Surfo tritt als Orakel auf und kann zusammen mit dem Martha-Martha-König Doevelnyk an dem Spiel teilnehmen. Bei diesem handelt es sich um ein dreidimensionales Schachspiel, das auch dem Martha-Martha der Tarts ähnelt. Es entwickelt sich ein Zweikampf Mallagan gegen Doevelnyk, die anderen Teilnehmer werden von diesen beiden nur auf dem Spielfeld herumkommandiert. Offiziell gewinnt Doevelnyk, inoffiziell Surfo Mallagan, der nach dem Spiel spurlos verschwindet.
Der Gefangene Ford, ein Solaner, nimmt zusammen mit einigen Aychartan-Piraten den Direktor des Gefängnisses von Couhrs, Jaagan, und Herzog Gu als Geisel. Mithilfe der zwei Betschiden, die zuvor geflohen sind, sich aber gestellt haben, gelingt es, Ford zur Zusammenarbeit zu bewegen und die Geiseln zu befreien. Dabei wird jedoch versehentlich auch der Solaner getötet. Scoutie und Brether Faddon sollen von Herzog Gu mit der KRANOS I nach Kran gebracht werden. Weil sich die 20. Flotte an den Raumfestungen der Mascinoten die Zähne ausbeißt, empfiehlt Herzog Gu dem Flottenkommandeur Maso den Einsatz einer Geheimwaffe, womit die Betschiden gemeint sind. Mallagan trifft wieder zu seinen zwei Kameraden. Ihm gelingt es, Kontakt mit dem Meister der Gegenwart Valvul aufzunehmen, mithilfe der vergessenen Maschinen die Vergangenheit der Mascinoten aufzuklären – sie wurden zusammen mit ihren Festungen von einem Volk geschaffen, das sich in einem Krieg befand und auf diese Weise zu überleben hoffte – und die Mascinoten zum Verlassen des Raumsektors, in dem die Raumfalten ausschließlich funktionieren, zu bewegen.
Perry Rhodan begibt sich zusammen mit Geoffry Abel Waringer, Achmed Presley Hawk und Ras Tschubai über eine von TSUNAMIS geschaffene Zeitbrücke auf eine Zeitweiche, an deren Enden merkwürdige Zeitverschiebungsphänomene auftreten, und versucht diese zu sprengen. Aber die Bomben und die Menschen sinken ein und werden nach Arxisto abgestrahlt, Rhodan und Tschubai können sich mit Laires Auge retten.
Quiupu setzt seine Viren-Experimente auf Lokvorth fort – dort kommt es zur Begegnung des mit dem Menschen Prester Ehkesh verschmolzenen Wurzel-Symbionten, der zerstört wird, und zu Unwettern und Überschwemmungen, die die Station bedrohen. Quiupu verschwindet spurlos.
Auf der BASIS aktiviert sich die Positronik Hamiller-Tube und testet mit einem simulierten Geschehen Schiff und Mannschaft. Diese bestehen den Test, und das Schiff kann mit Danton und seiner Partnerin Demeter in die Galaxis Norgan-Tur aufbrechen.
Icho Tolot findet in einer Station einen besonderen Handschuh, wird von der GELOMAR gerettet und zur Erde gebracht. Dort lässt ihn Rhodan fliehen, weil ihm sonst der Tod droht, und mit Bruke Tosen zur BASIS gelangen, um von dort zum DEPOT zu kommen. Auf Terra taucht das kleine Mädchen Srimavo, genannt Sphinx, auf, das bei jedem, der ihr begegnet, im Bewusstsein die Illusion von schwarzen Flammen hervorruft und das offenbar einige parapsychologische Fähigkeiten besitzt. Carfesch, der ehemalige Botschafter des Kosmokraten Tiryk, will Srimavo töten, weil sie ihm wie der Inbegriff des Bösen erscheint. Srimavo will zu Quiupu gebracht werden, um ihm bei den Viren-Experimenten zu helfen. Rhodan erklärt der Öffentlichkeit die wahre Aufgabe der Hanse, den Kampf gegen Seth-Apophis.
Die Betschiden werden von der JÄQUOTE an Bord des Spoodie-Schiffs gebracht, das sich als die lange gesuchte SOL herausstellt. Mallagan, der nach dem posthypnotischen Befehl der Bruderschaft handelt, übernimmt, unterstützt von seinen vier Spoodies, die Kontrolle über SENECA und das Schiff. Douc Langur kommt an Bord und versucht zusammen mit Tanwalzen und Tomason, Mallagan zum Aufgeben zu bewegen. Dies gelingt nicht, und Langur wird schwer verletzt. Surfo setzt weite Teile des Schiffs dem Vakuum aus und bedroht die Buhrlos, die die Spoodies ernten und von Zeit zu Zeit Vakuum-Bedingungen zum Überleben benötigen. Brether und Scoutie erhalten ebenfalls je drei weitere Spoodies.
Das Orakel von Krandhor bezichtigt einen der drei Herzöge des Hochverrats und setzt diese im Nest der 1. Flotte unter psychischen Druck, um den Kollaborateur mit der Bruderschaft zu entlarven. Der Sicherheitschef des Nestes, Ciryak, tötet versehentlich Herzog Zapelrow und behauptet mithilfe einer gefälschten Aufzeichnung, dass dieser der Verräter ist. Nikkam soll den großen Festzug zu Ehren des toten Zapelrow und zur Feier der Rückkehr des Spoodie-Schiffs organisieren. Er entdeckt, dass auf Herzog Gu ein Anschlag von der Bruderschaft – insbesondere von deren Stimme – geplant ist, kann aber diesen nicht mehr verhindern – Gu wird schwer verletzt.
Scoutie und Brether nehmen Kontakt mit SENECA und Surfo auf, der von der Inpotronik mit einer Kugel von Spoodies verbunden worden ist. Carnuum stachelt die Menge gegen das Orakel auf und befiehlt Vornesch, der auch das Attentat auf Gu organisiert hat, dafür zu sorgen, dass dieser seinen Wunden erliegt, was vom Roboter Fischer verhindert wird. Langur wird von Robotern getötet. Gus Mitarbeiterin Arzyria enttarnt den Helfer Carnuums, Klaque, als die Stimme der Bruderschaft, was Carnuum aber nicht gewusst hat. Das Orakel befreit Mallagan von seinen posthypnotischen Befehlen, es zu vernichten, teilt den beiden Herzögen mit, dass das Herzogtum von Krandhor eine Art Pufferzone zwischen den Mächtigkeitsballungen von Seth-Apophis und ES ist und gibt sich jenen und den Betschiden zu erkennen – es handelt sich um Atlan, der mit einer Kugel von Millionen Spoodies in Verbindung steht.
Auf Terra kommt es zu einer Intelligenzsteigerung bei Pflanzen, Tieren und Menschen. Tifflor befiehlt, den Kosmischen Basar Danzig zu schließen, verkauft in Rhodans Namen ein Handelskontor und wird unter Arrest gestellt. Bully wird entführt, taucht aber kurz darauf wieder auf. Von einem BRUT-Schiff wird Zellplasma von der Hundertsonnenwelt gestohlen. Aus einer Datenbank NATHANs werden Informationen über Quiupu und den Genetischen Krieg entwendet, der im Jahr 5 NGZ zwischen Ertrus und Siga drohte, weil ein Wissenschaftler von einem Asteroiden ein Virus eingeschleppt hatte.
Der Verursacher all dieser Dinge ist der Avataru Vamanu, der im Auftrag der Kosmokraten mit dem Wiederaufbau des Virenimperiums beschäftigt ist und mit seinem Asteroiden ins Solsystem geflogen ist. Mit seiner Hilfe werden die Info-Viren auf Terra vernichtet. Wie sich herausstellt, hat ein Materie-Suggestor im Auftrag von Seth-Apophis Vamanus Virenkulturen manipuliert.
Bruke Tosen lässt auf der BASIS Musik erklingen und setzt damit die Besatzung außer Gefecht. Das nutzt Icho Tolot zu einem Angriff auf die Zentrale des Schiffs. Sein Handschuh infiziert den Kommandanten Javier und andere und bereitet die Übernahme der Hamiller-Tube vor, was Olli-Bolli verhindern kann.
Srimavo trifft in den Höhlen von Lokvorth den verschollenen Quiupu, der zahlreiche Ausrüstungsgegenstände aus dem Camp gestohlen hat und zu diesem Zweck Adelaie unter Posthypnose gesetzt hat, manipuliert eines seiner Viren-Experimente und löst sich auf geheimnisvolle Weise auf.
Im Wega-Sektor entsteht eine neue Zeitweiche. Gucky und Ras erforschen diese, lassen sich von ihr in das Kontinuum abstrahlen, von dem sie ihren Zeitmüll bezieht, und vernichten sie mit Arkonbomben. Der Sawpane Tascerbill, der am Bau der Weiche beteiligt war, wird gefangen genommen. Man schneidet seine Rüstung auf, und er kann fliehen. Tosens Mordanschlag auf Tolot scheitert, und die beiden fliegen zum Basar Rostock, wo der Handschuh Tascerbill mit einer Sprengladung tötet, damit er keine Informationen über Seth-Apophis verraten kann. Ein Bombenanschlag auf den Basar scheitert.
Der Einsame der Zeit erwacht aus 200-jähriger Starre und erzählt die Geschichte, wie er mit den Kranen Kontakt aufgenommen hat und die Institution des Orakels eingerichtet hat. Gu und Mallagan übernehmen seine Aufgabe, nachdem er sich unter Schwierigkeiten von der Spoodie-Kugel getrennt hat. Er arbeitet als Geheimagent und erschleicht sich das Vertrauen von Rammbock, einem wichtigen Mitglied der Bruderschaft. Ein Anschlag dieser auf den Wasserpalast scheitert. Rammbock, der schon länger nicht mehr mit der Politik der Organisation einverstanden war, wird von Dambor getötet.
Atlan begibt sich mit zwei Helfern an Bord eines Containers nach Ursuf, um gegen den Hauptsitz der Bruderschaft vorzugehen. Man entführt Herzog Carnuum und die Chefin der Schutzgarde, Syskal. Auf Ursuf gelingt es, den Robotern zu entkommen, die Atlan und seine Gefährten für Müll halten, und die Gefangenen der Bruderschaft zu befreien. Der verseuchte Derrill, als Sondermüll deklariert, wird von den für den Müll zuständigen Robotern abgeholt. Sein Nachfolger Nilgord beendet den Krieg mit den Kranen.
Die SOL startet mit Atlan an Bord zum Sektor Varnhagher-Ghynnst, um Spoodies für die Menschheit abzuholen. Die Spoodie-Wolke ist jedoch verschwunden, stattdessen findet man Raumschiffe vor, die sofort entmaterialisieren, und den Asteroiden Spoodie-Schlacke. Dort kämpfen Kranen gegen Roboter, und es befindet sich da die Schwarze Flamme Gesil, die man an Bord nimmt. Auf Chircool verteidigen sich die Betschiden gegen den verrückt gewordenen, vier Spoodies tragenden Claude St. Vain. Insbesondere Jörg Breiskoll tut sich im Kampf hervor, unterstützt von seiner Pflanze Kritzel. St. Vain übernimmt die Macht an Bord der eintreffenden SOL. Es gelingt Jörg jedoch, seine Bomben zu entschärfen und ihn zu überwältigen. Die Betschiden gehen an Bord der SOL. Es beginnt die Metamorphose der Buhrlos, die auch Gläserne genannt werden. Sie zwingen Atlan und die Führung des Schiffes dazu, von Bord gehen zu dürfen. Im Weltraum begeben sie sich in eine spezielle Richtung, hin auf eine Strahlungsquelle. Sie haben sich so verändert, dass sie dauerhaft im All überleben können.
Die BASIS erreicht den Planeten Khrat, und Perry Rhodan kommt an Bord. Auf dem Planeten löst Seth-Apophis einen mentalen Sturm aus, eine Seth-Apophis-Komponente kämpft gegen die Kräfte des Doms Kesdschan. Dabei werden ungeahnte psionische Gewalten freigesetzt, die bewirken, dass die Hamiller-Tube eigenmächtig handelt und sich die Terraner unter Danton auf dem Weg zum Dom verirren. Auch Perry Rhodan gerät in das psionische Labyrinth und hat mit Projektionen zu kämpfen. Unter anderem geraten er und Roi unabhängig voneinander in eine Art Burg. Mit Hilfe des Terraners gelingt es dem Hüter des Lichts Tengri Lethos, die Seth-Apophis-Komponente zu besiegen. Letzterer wird zu Lethos-Terakdschan (dieser gründete einst den Orden der Ritter der Tiefe). Rhodan, Danton und Javier begeben sich in das Gewölbe unter dem Dom Kesdschan und finden dort neben anderen Hinterlassenschaften die Steinerne Charta vor, die Hinweise auf ein Versteck der Porleyter, der Vorläufer der Ritter der Tiefe, in der Milchstraße beinhaltet. Perry wird zum Ritter der Tiefe geweiht.
Icho Tolot und Bruke Tosen gelangen nach Lookout-Station, den Weltraumbahnhof der Maahks zwischen Milchstraße und Andromeda. Auch drei Angehörige der Ceresprammarer, deren Volk durch einen Asteroideneinschlag vernichtet worden ist, verschlägt es dorthin. Es kommt zum Konflikt mit den Terranern und Maahks, der mit der Vernichtung der Fremden endet.
Rhodan unternimmt einen Vorstoß nach M 3, wo das Versteck der Porleyter vermutet wird, auch, um den drei Ultimaten Fragen nachzugehen. Dort hat die DAN PICOT mit Gravitationsstürmen und trichterförmigen Gebilden zu kämpfen. Auf dem Planeten EMschen findet man einen See, einen Basalt-Monolithen und seltsame, schwammartige Lebewesen vor, von denen einige instinktgesteuert, die anderen intelligent sind. Der See hat die merkwürdige Eigenschaft, in ihn geworfene Steine umgehend wieder auszuspeien. Auch der Fels zeigt Anzeichen von Leben (er lässt es nicht zu, Stücke von ihm abzuhacken, und scheint zu Perry zu sprechen). Außerdem bekommen die Mutanten nach längerer Verweildauer auf der Giftwelt Schwächezustände.
Das nächste Ziel ist der Planet Vulkan, auf dem am Hang eines Vulkans vierhörnige Maringos leben, die gegen die einhörnigen Ausgestoßenen in der Ebene kämpfen. Gucky greift in den Konflikt ein und überzeugt die Maringos, einander in Ruhe zu lassen. Er gelangt ins Innere des Vulkans, wo ebenfalls Eingeborene leben, und wird von Lloyd und Tschubai herausgeholt, nachdem er einen Schwächeanfall erlitten hat.
Die beiden Dargheten Sagus-Rhet und Kerma-Jo werden dank ihrer Gabe der Materie-Suggestion zu Beherrschern des Atoms, werden von Seth-Apophis als Agenten rekrutiert und damit beauftragt, nach Spuren der Porleyter zu suchen. Ihnen ist dabei mehr Glück beschieden als der terranischen Expedition. Sie finden fast auf Anhieb in den Höhlen eines Planeten eine Station der Porleyter und darin zahlreiche technische Hinterlassenschaften, von denen sie glauben, dass die verbrecherischen Porleyter sie der Superintelligenz Seth-Apophis gestohlen haben. In Wirklichkeit will diese die Dinge für den Kampf gegen die Terraner haben, nachdem sie schon zahlreiche Sachen vom Planeten Khrat gestohlen hat.
Perry Rhodan landet im Juni 425 NGZ auf dem Planeten Impuls II, auf dem es früher eine Katastrophe, bei der Strahlung freigesetzt wurde, gegeben hat, und findet dort unter anderem lebende Bäume vor. Man stellt fest, dass die Zellaktivatoren nicht mehr richtig funktionieren. Es gelingt, den von Mutanten entführten Vejlo Thesst zu befreien. Man nimmt zwei Krabbenwesen an Bord, was sich als ein folgenschwerer Fehler herausstellt, denn diese beiden sind von den Dargheten beseelt und unternehmen im Folgenden Sabotageakte gegen die DAN PICOT, die daraufhin auf dem Planeten der Flößer Schiffbruch erleidet. Gucky erforscht mit Perry die Hohlräume unter dem Boden dieser Welt.
Auf Lokvorth will Quiupu seine Virenkugel in den Weltraum transportieren lassen, doch die wiederaufgetauchte Srimavo verhindert dies, indem sie ein Unwetter entfesselt. Es gelingt aber doch noch, das Objekt in den Weltraum zu schaffen, wo es platzt und die Superviren freisetzt. Sarga Ehkesh dreht durch, stiehlt Deighton den Zellaktivator, um ihren Vater vor dem Pflanzenwesen zu retten. Dabei verunglückt sie tödlich. Melborn tötet das Haustier Kater, weil er glaubt, es hätte Gesil angegriffen. In Wahrheit hat sich Gesil selbst Verletzungen zugefügt. Die SOL macht bei Gesils Punkt einen Zwischenstopp und begegnet dort dem an einer Teilrekonstruktion des Virenimperiums arbeitenden Parabus.
Bruke Tosen und Icho Tolot gelangen in einen Bereich des Kosmos, wo es eine Trümmerlandschaft gibt. Dort gelangen Vogelwesen an Bord, die Tolot außer Gefecht setzen und das Schiff sprengen wollen. Tosen heilt Tolot mit einem Gegengift. Mit Lärm gelingt es ihnen, die Wesen zu vertreiben. Sie landen auf einem Raumhafen. Tosen wird durch einen mentalen Schlag wahnsinnig. Tolot gelingt es, mithilfe des Handschuhs eine Probe von einem Materiebrocken zu nehmen.
Die Terraner kehren nach EMschen zurück und bauen zwei Tunnel, um den Fels und den See zu erforschen. Die Schwämme sprengen einen Tunnel. Ein Jäger der DAN PICOT mit zwei Krabbenwesen an Bord stürzt ab. Man findet unter dem Boden des Planeten eine Station der Porleyter. Perry rettet den bewusstlosen Gucky aus dem See. Man stößt erneut auf den Planeten Impuls II vor, auf dem sich auch die beiden Dargheten befinden, die von Seth-Apophis den Befehl erhalten, die Terraner zu töten. Es gelingt ihnen jedoch, die Wahrheit über die negative Superintelligenz zu erkennen und sich aus ihrem Bann zu befreien. Fortan arbeiten sie mit den Terranern zusammen. Es gelingt ihnen, die Gefangenen der Materie, die nichts anderes als Porleyter sind und sich vor 2 Millionen Jahren in Felsen, Bäume und andere Objekte zurückgezogen haben, um die nächste Evolutionsstufe erreichen zu können, aus ihren Gefängnissen, die sie nicht mehr selbst verlassen können, zu befreien und in krabbenähnliche Aktionskörper zu überführen.
Auf Orsafal wird Zwischenstation gemacht, wo sich die Porleyter austoben können – dies findet auch in der TRAGER statt, wo die Porleyter in einer Art Reflex sogar nicht davor zurückschrecken, die Menschen zu verprügeln. Da die gerufenen Schiffe der Porleyter nicht erscheinen, bricht die Flotte mit ihnen nach Neu-Moragan-Pordh, das Hauptsystem der Porleyter, auf.
Die SOL begegnet am Rand der Galaxis einer Karawane nach Magellan. Die Spoodies verschwinden und befallen den Hauptcomputer SENECA, der mit der Karawane in Atlans Namen Kontakt aufnimmt und ein Treffen zwischen deren Führern und Atlan arrangiert. Schließlich übernehmen die Spoodies, die unter dem Einfluss von Seth-Apophis stehen, die Menschen an Bord.
Icho Tolot begegnet dem ultimaten Vogelwesen Traah, das große Zerstörungen anrichtet und unter dem Befehl von Auerspor steht, der die Wesen in der Anlage YERPHON dazu bewegen will, sich in das rotierende Nichts zu stürzen. Es gelingt, Traah ins Nichts zu locken, damit Auerspor abzulenken und die Wesen aus seinem Bann zu befreien und an Bord von Raumschiffen zu nehmen.
Bei der 5-Planeten-Anlage Neu-Moragan-Pordh stößt die Flotte auf eine Barriere, die Gucky, Saedelaere und zwei andere Menschen mit einer Space-Jet durchdringen können. Sie retten Clifton Callamon, einen Mann aus dem 25. Jahrhundert, aus seiner Starre. Dieser wird vom entarteten Porleyter Dano-Kerg in Gestalt einer riesenhaften Kärraxe bedroht, der seinen Körper übernehmen will. Man begibt sich auf den dritten Planeten, mit der Kärraxe an Bord. Dort nimmt Voire, das Gewissen der Porleyter, Gestalt an und vernichtet mit der Waffe der bedingungslosen, nichtsfordernden Liebe den Kardec-Schild Danos, so dass Callamon die Kärraxe töten kann. Rhodan durchdringt die Barriere um Neu-Moragan-Pordh. Die RAKAL WOOLVER nimmt Gucky, Alaska und Callamon an Bord.
Es kommt zum Konflikt zwischen den Porleytern Oso und Lafsater-Koro-Soth. Die Porleyter rüsten sich mit Kardec-Schilden aus, wollen zunächst die Terraner vertreiben und halten sie dann auf dem Planeten fest, damit sie das Versteck nicht verraten können. Oso teilt den Menschen mit, dass Voires Ende für die negative Entartung der Porleyter unter Koro verantwortlich ist, und stirbt. Einige Menschen verlassen das Schiff und untersuchen den Planeten. Sie gehen durch einen Transmitter und treffen auf die Porleyter. Diese scheitern daran, die Menschen zu übernehmen, und nehmen die RAKAL in Besitz. Gucky teleportiert Perry auf ein anderes Schiff.
Ein Beiboot der SOL landet auf einem Planeten, auf dem es ein Relais gibt. Zwei Menschen eines dreiköpfigen Wartungsteams werden paralysiert und einer Hypnosebehandlung unterzogen, die sie veranlasst, den Planeten zu verlassen und ihre Kameradin dort zurückzulassen. Diese sendet Hilferufe aus und wird mit einem Spoodie ausgestattet, um niemanden verraten zu können. Perry begegnet Atlan.
Bruke Tosen stirbt, und Icho Tolot übersteht den mentalen Schlag. Der Haluter gelangt auf die Station der Freien und tritt im Auftrag des Herrschers Naggencarphon gegen Auerspor an. Der Handschuh wird dabei von dem ultimaten Wesen gegen Tolot eingesetzt und stürzt mit Auerspor in das rotierende Nichts, das offenbar mit dem Frostrubin identisch ist.
Auf Lokvorth erscheint das Wesen Whargor und geht mit Kirt Dorell-Ehkesh und seiner Freundin Donna St. Laurent eine Verbindung ein, um unabhängig existieren zu können. Quiupu kann sein Experiment vollenden, und das Produkt – eine Teilrekonstruktion des Virenimperiums – wird von UFOnauten, Beauftragten der Kosmokraten, abgeholt. Srimavo taucht wieder auf und flieht mit den Super-Viren-Trägern zur Erde.
Die Porleyter übernehmen alle wesentlichen Schaltstellen der Macht im Solsystem. Zum Schein arbeitet Rhodan mit ihnen zusammen, da sie mit ihren Kardec-Schilden praktisch unbesiegbar sind. Clifton Callamon bringt die Dargheten in Sicherheit. Eine Widerstandsgruppe unter Jillan Taoming bildet sich, die im Untergrund wirkt. Kitsaiman, der Herr der Tiger, ein weiterer Kämpfer gegen die Porleyter, macht von sich reden. Die Porleyter schließen für fünf Tage alle terranischen Raumhäfen, da die Dargheten noch nicht gefunden wurden. Gesil schlägt Perry in ihren Bann. Die Dargheten werden in einen uralten Bunker gebracht, und die Tigerbande begibt sich über einen zuvor entdeckten Transmitter in Sicherheit.
Clifton Callamon, Gucky und einige weitere Personen gaukeln den Porleytern vor, sie wären Abgesandte der Kosmokraten – dabei tritt Gucky in der Maske eines Hominiden auf –, und erreichen beinahe, dass die Porleyter aus der Milchstraße abziehen – ihr Plan wird von einem Ara zunichtegemacht, der Psi-Phänomene anmisst. Callamon kann aber einen Kardec-Schild erbeuten und experimentiert damit. Es zeigt sich, dass für Menschen Schwierigkeiten bestehen, den Schild zu steuern. Clifton attackiert unter dem Einfluss des Schildes Raumschiffe und kann den Schild gerade noch rechtzeitig abschalten. Atlan übernimmt den Schild vom bewusstlosen Callamon. Gesil und Srimavo kämpfen miteinander – dabei absorbiert Gesil Srimavo. Die Porleyter fordern den gestohlenen Kardec-Schild zurück und stellen ein zweiwöchiges Ultimatum.
Quiupu begegnet einem der Solaner und denkt, der Spoodie sei einer von seinen Superviren. Der Solaner Jupor Pleharisch verübt einen Anschlag auf Quiupu, der ihm dann seinen Spoodie wegnimmt. Gesil tötet Pleharisch, damit er nichts verraten kann, und stiehlt Quiupu den Spoodie. Gucky vereitelt einen Anschlag auf die Schaltstation Kopenhagen. Es kommt zur Jagd auf die Solaner. Atlan wird mitsamt dem Kardec-Schild von zwielichtigen Gestalten gefangen genommen, die die Führung der Terraner erpressen wollen. Einer der vier macht aber die anderen unschädlich und befreit Atlan. Gesil verbarrikadiert sich an Bord der SOL.
Die BASIS stößt in der Galaxis Norgan-Tur auf ein Raumschiff, in dem alle Besatzungsmitglieder tot sind, und auf eine geheimnisvolle Wolke namens Srakenduurn. Einige Menschen mutieren unter dem Einfluss des Wolkenstaubes zu Staubmenschen, verlassen das Schiff und begeben sich ins Innere der Wolke. Die BASIS kehrt nach Khrat zurück, von wo ein merkwürdiger Würfel an Bord gebracht wird, aus dem sich Cosino, der ewige Krieger der Porleyter, das negative Gegenstück zu Voire, befreien kann. Mehrere Besatzungsmitglieder begegnen ihm und werden von ihm bekämpft, wobei jedes Besatzungsmitglied ihn in einer anderen Gestalt sieht. Schließlich verlässt er das Schiff und stürzt sich in eine Sonne. Die BASIS tritt zusammen mit Tengri Lethos den Rückflug in die Milchstraße an.
Auerspor manipuliert die Psi-Antenne, die für die Cruuns ein Heiligtum darstellt, und bewegt sie so, Tolot und die Rebellen anzugreifen. Mit einer erbeuteten Kugel zerstören diese eine Anlage Loudershirks. Die Antenne und Auerspor stürzen in den Frostrubin, und Icho wird von den Cruuns gerettet.
Gesil droht, die SOL zu sprengen, begibt sich zu Quiupu und wird von ihm im Kampf von ihrem Spoodie befreit. Atlan übernachtet in einem Hotel, wird von zwielichtigen Männern gefangen genommen und von drei Springern befreit. Die Porleyter bilden den Kardec-Kreis und wollen Rhodan und Salik ihren Ritterstatus nehmen. Da Atlan den Kardec-Schild rechtzeitig zurückgeben kann, können sie dieses Vorhaben nicht verwirklichen. Die Tigerbande kehrt von ihrem Ausflug über das Transmitternetz zurück.
Die Dargheten sind sehr krank und werden deshalb nach Tahun gebracht. Die Porleyter aktivieren den Hyperraum-Destruktor, so dass in der Galaxis und deren Umgebung keine Hyperreisen mehr möglich sind. Kitsaiman kann den Porleytern gerade noch entkommen. Über das Transmitternetz werden einer Kolonie mit tödlich Erkrankten von Kitsaiman dringend benötigte Medikamente geliefert. Gesil geht mit Kitsaiman auf der Suche nach Quiupu durch das Netz. Die Porleyter schließen dieses kurz, und Gesil kann sich gerade noch retten.
Der Wissenschaftler Josuar Gandaro begibt sich nach Cheyraz – dort wird eine Unruhe entfesselt, damit sich die Porleyter trennen – und setzt dort den vor einigen Wochen gefundenen Handschuh, den nur er steuern kann, gegen einen der zwei Porleyter ein. Der Handschuh macht sich selbständig, kann die Porleyter nicht besiegen und vernichtet sich.
Eric Weidenburn verschwindet im Alter von 15 Jahren von zu Hause und wird als Mitglied der Endlosen Armada angeworben. Im Alter von 103 Jahren kehrt er mit gefälschten Erinnerungen an seine Vergangenheit nach Terra zurück, gründet den Förderkreis STAC – dort soll jeder Mensch seine Erfüllung finden – und macht mit Plakaten auf sich aufmerksam.
Die BASIS kehrt in die Menschheitsgalaxis zurück und wird von den Porleytern zur Wega umgeleitet, um es zu kontrollieren. Zwei Porleyter verlangen von den Menschen, das Schiff zu verlassen, und inspizieren es genau. Tengri Lethos bleibt an Bord. Er kann die Porleyter Wikora-Nono-Ors und Livwaper-Irtu-Lings davon überzeugen, seine Autorität anzuerkennen, als Kampfroboter angreifen. Im weiteren Verlauf der Ereignisse tötet Wikora-Nono-Ors versehentlich Livwaper-Irtu-Lings. Daraufhin gehen Koro und die anderen in sich und sehen von dem Ultimatum, um Raumschiffe gegen Seth-Apophis einsetzen zu können, ab.
Rhodan begibt sich mit der BASIS zum Versteck des Ringes der Kosmokraten. Dort, in einem Trümmerfeld, kommt es zum Kampf zwischen den beiden Rittern und dem Wächter des Ringes. Als Perry dessen wahre Identität – er ist ein echter Porleyter – erkennt, erhält er den blauen Ring.
Icho Tolot lockt Auerspor in die Nähe zweier merkwürdiger Augen und fesselt ihn mit Antigravaggregaten. Aus Kraftwerken fließt Energie zu den Augen, schlägt auf Auerspor zurück und vernichtet ihn. Der Phygo Canask sabotiert das Netz, das dem Frostrubin weitere Rotationsenergie entziehen soll, und wird dafür in den Frostrubin geworfen. Icho wird an Bord der BASIS genommen. Eine Space-Jet entdeckt einen Felsen, den sog. Steinernen Boten, der dieselbe Energiesignatur wie die Galaxis M 82 aufweist. Die BASIS kämpft gegen Gerjoks und zerstört viele Trümmerstücke, damit es Seth-Apophis schwieriger gemacht wird, dem Frostrubin weitere Energie zu entziehen und so den Anker zu lösen. Man findet heraus, dass jener früher zahlreiche Katastrophen verursacht hat, bevor er von den Porleytern vor Anker gelegt wurde.
Diese bilden ein Kollektiv und begeben sich vom Mond nach Terrania, wo ein Kampf zwischen Koro und Fayed entbrennt – letzterer will die Porleyter in den kollektiven Selbstmord treiben, wobei er von einem Schamanen unterstützt wird. In der letzten Sekunde, bevor die Aura explodiert, greift Perry mit dem Ring der Kosmokraten ein und bewegt die Porleyter, sich den Terranern unterzuordnen. Rhodan findet heraus, dass Srakenduurn der Sammelplatz für Teile des Virenimperiums ist.